Madrono

Arbutus unedo

Es nativo de la región mediterránea y Europa occidental, desde el norte al oeste de Francia e Irlanda.

Esta distribuido por toda la Península Ibérica y Baleares.

Su habitat natural son bosques, laderas, encinares o roquedales. Vegeta bien en suelos limosos y bien drenados.

Es notorio el uso de este árbol como planta ornamental en parques y jardines.

Crece en México, Cuba, Centroamerica y hasta la parte norte de la América Sur, con altura media de 15 a 20 metros.

Árbol o arbusto de hoja perenne de entre 5 a 15 m de alto, aunque dificilmente consigue esta altura, puede vivir hasta 25 anos.

El tronco es rojizo y agrietado, corto, con copa espesa y redondeada.

Ramas flexibles, color rojo marrón, lustrosas, generalmente con escamas.

Las hojas con un corto peciolo, son grandes, verdes, algo más claras en el envés, lanceoladas, de entre 5 y 10 cm de largo y 5 de ancho, con el borde serrado, lisas, brillantes y sin pubescencia.

Las flores son blanco verdosas de 1 a 1,5 cm, formando panículas colgantes. con filamentos libres o insertos en la base de la corola. Las anteras son dorsifijas (adheridas por el dorso) o rara vez basifijas (adheridas por la base), a menudo con dos apendices.

Tiene frutos con pulpa comestible de unos 4 cm de diámetro entre amarillo y rojo intenso, dependiendo de la maduración del mismo, la superficie esta formada por minusculos granitos conicos.

Las semillas están dispuestas sobre el centro del fruto, son pequeñas y de color pardo.

Los frutos: aunque de poco sabor, no les falta algo de dulzor. Son comestibles en crudo.

Se hacen con ellos mermeladas y confituras de madrono.

Los frutos también pueden aprovecharse para obtener bebidas alcoholicas por fermentación. De ellos se extrae el famoso «licor de madrono» alicantino.

La corteza se ha utilizado en medicina natural como diurético, es astringente, antiséptico urinario y renal.

En Libia se usan las raíces para tenir de rojo las pieles

La madera es pesada, fuerte, de grano fino, elastica y fácil para ser elaborada; se emplea en mangos de herramientas, postes, lenas y carbón. En los Estados Unidos se fabrican arcos con ella.

El Arbutus canariensis es similar, y de frutos también comestibles. Canarias.