Encina

Ver Quercus.

Quercus ilex, Encina, carrasca, sardon, lecinera, chaparro, chaparra.

La encina es el árbol más característico del clima mediterráneo, alcanzando la mayor difusión en toda la Península Ibérica, especialmente en España, no estando tan extendida en Portugal, que es mucho más rico en una especie muy parecida a la encina, el alcornoque ( Quercus suber).

Puede encontrarse en toda la región mediterránea ( Todo el litoral mediterráneo de Francia, Italia,, Croacia, Montenegro, Albania, Grecia y Turquia. Dentro de las aguas del mar Mediterráneo aparece en las islas Baleares, Sicilia, Corcega y Cerdena. Por el norte de África ocupa parte de las montañas del Atlas en Marruecos. También se extiende por todo el el sur y centro de Francia hasta llegar al oeste donde crece por el Atlántico frances desde el departamento de la Gironda hasta el departamento de Morbihan.

Bosques mediterraneos húmedos, formando encinares.

Se han observado varios ejemplares creciendo en el valle de Malpaso, en la isla de Lanzarote, que hasta el momento no se recogen en las listas de distribución de plantas vasculares en Canarias.

Quercus ilex L. Subsp. Ilex: Es la variedad que se situa en zonas litorales, desde el nivel del mar hasta por encima de los 1500 metros. Conocida propiamente como encina. Es un tipo de encina que necesita una mayor humedad ( 600 litros anuales como mínimo) y que no soporta los climas continentales. Se diferencia de la variedad continental en presenta un porte más estrecho y vertical, las hojas más alargadas y el envés menos piloso.

Quercus ilex L. Subsp. Rotundifolia = Quercus ilex L. Subsp. Ballota: Es la variedad más continental. Conocida propiamente como carrasca. Habita en en interior, presenta un porte más bajo y redondeado y las hojas suelen ser más cortas y redondeadas, con el envés mucho más gris por la presencia de una pelosidad más abundante. Resiste mejor la sequedad y los frios de invierno.

Posible confusión:

• La especie con la que más se puede confundir es con la Coscoja ( Quercus coccifera). La coscoja es otro miembro de la misma familia que resulta muy parecido, especialmente cuando las encinas o carrascas son pequeñas y presentan las hojas punzantes como la coscoja. Se trata de un arbusto que presenta las hojas más pequeñas, retorcidas y punzantes, incluso cuando son adultas.
• El fruto de la Coscoja es también una bellota, aunque se distingue de la encina porque presenta un capuchon que cubre hasta la mitad del fruto y esta recubierto por escamas punzantes. En la encina el capuchon solo alcanza una tercera parte de la longitud del fruto y no posee escamas punzantes. La coscoja constituye la planta más caracteristica de un tipo de vegetación mediterránea llamada garriga, aunque puede aparecer mezclada con las encinas en encinares degradados.
• Otra especie con la que se puede confundir, si nos fijamos solamente en las hojas y en las bellotas, es el alcornoque ( Quercus suber) aunque basta comprobar la gruesa corteza (corcho) que cubre su tronco y sus ramas para darnos cuenta de la diferencia.
• Los robles ( Quercus pubescens, Quercus robur, Quercus pyrenaica, Quercus lusitanica, etc ) presentan también el mismo tipo de fruto ( Bellotas) aunque la forma de las hojas los distingue rapidamente de las encinas. ( Vease más información sobre clases de robles)
• Las hojas jóvenes de la encina y las hojas adultas de la coscoja recuerda a las del acebo ( Ilex aquifolium ). El acebo es un arbusto más bajo que la encina y su fruto es completamente diferente, ya que tiene la forma de una bolita de color rojo y no produce bellotas ya que pertenece a una familia diferente ( Aquifoliaceas) El acebo puede coincidir con la encina en un tipo de vegetación mixta en la que aparecen otros árboles como el roble.

Árbol perenne de la familia de las fagaceas de hasta 20 m. Tallos erectos de color gris, cortos y tortuosos. Hojas alternas, cariaceas, elipticas, oblongas o lanceoladas, con el haz verde brillante, no pubescente, y el envés blanquecino, de hasta 4 cm de longitud, con hasta 11 pares de nervios laterales, con margenes muy variables ( enteros, dentados o incluso espinosos)

Flores amarillentas, reunidas en inflorescencias en forma de amentos colgantes de los brotes tiernos del año. Fruto en nucula, ( es lo que se conoce como bellota ), de color marrón oscuro en la madurez, amargo, no comestible, de 1 a 3 cm de longitud y con la cúpula que no llega a la mitad.

Alimento para los cerdos: Los frutos de la carrasca o bellotas se utilizan para alimentar los cerdos. Con ellos se crian los famosos cerdos ibericos que producen jamones serranos. Su calidad es muy elevada dado que la riqueza en acidos grasos de este fruto le otorga menos contenido graso que el jamon producido por cerdos alimentados con pienso.

Alimento para las personas: Las bellotas que producen las carrascas son más dulces que las que producen las encinas. Dentro de las bellotas de las carrascas, algunas son especialmente dulces y resultan comestibles, aunque no debe abusarse de ellas porque contienen muchos taninos que pueden producir desarreglos intestinales.

Producción de carbón y lena: La madera de la encina es muy adecuada para el fuego puesto que desprende mucho calor y tiene una combustion muy prolongada. Ha sido utilizada y sigue siendo utilizada como combustible en las estufas y lares de muchos sitios del mediterráneo. Se utilizo tambien para producir carbón. Basta para ello que se utilice la madera sobrante procedente de las podas anuales. Con ello podemos alargar la producción durante centenares de años.

Producción de madera: La encina tiene una madera muy dura y resistente. Aguanta muy bien el peso y la humedad. Aunque, es dificil de trabajar, resulta muy decorativa en torneria. Sin embargo, dado que es un árbol que crece muy lentamente no se utiliza mucho para estas finalidades.

Producción de herramientas: Dada la dureza y la capacidad para resistir la humedad y la podredumbre de la madera de la encina, esta se ha venido utilizando tradicionalmente para la elaboración de herramientas para el campo, como mangos o rejas de arados, mangos de azadas, ruedas de carro, piezas de las ruedas de las norias, postes de cercados, etc.

Producción de taninos: La industria utiliza los taninos obtenidos de la corteza y de las agallas, fundamentalmente en el tratamiento de las pieles y pinturas. Las agallas de las encinas son excrecencias en forma de bola que producen estos árboles para alojar a los insectos que comen madera, de manera que estos no ataquen las autenticas ramas del arbol. Los insectos viven dentro de estas agallas en su fase larval. Cuando se transforman salen al exterior perforando las agallas y dejan estas libres. Estas agallas son muy ricas en taninos y en colorantes.

Las propiedades medicinales de la encina derivan de su riqueza en taninos, especialmente del ácido cuercetanico. Los taninos cumplen una función cicatrizante al acelerar la curación de las heridas y hemostatica, al detener el sangrado. La cicatrización se produce por la formación de las costras al unirse las proteinas con los taninos y crear un medio seco que impide el desarrollo de las bacterias. Al constrenir los vasos sanguineos ayudan a la coagulación de la sangre y, por tanto, contribuyen a la curación de las heridas.

A parte de estos y muchos más usos en fitoterapia de uso externo estos principios tienen su aplicación en la cosmética y resultan útiles para el cuidado externo de la piel, ayudando a la curación de granos, espinillas o a la eliminación de la grasa en las pieles que presentan demasiada, etc. ( más información sobre los taninos)

En uso interno los preparados de esta planta pueden resultar tóxicos por lo que solamente pueden tomarse bajo supervision medica. ( Ver toxicidad de la encina)

Aparato digestivo: Entre las principales enfermedades que pueden remediarse con esta planta tenemos:

Inflamaciones del intestino: Su contenido en taninos resulta ideal para el tratamiento de la enteritis o inflamación del intestino, contribuyendo a rebajar la inflamación y disminuir el dolor. ( Decocción de unos 50 gr de corteza seca por litro de agua. Tomar durante una semana una cucharada de esta decocción bien endulzada con miel antes de irse a dormir) ( Infusión de media cucharadita de hojas secas por taza de agua. Beber tres tazas al día entre las comidas principales)

Indigestion: Contra las malas digestiones los preparados con esta planta pueden ayudar a digerir mejor los alimentos. ( Asar un puñado de bellotas, molerlas bien finas y preparar un cafe de polvo torrefacto de bellotas. No conviene superar las dos tazas diarias)

Diarrea: La capacidad astringente de los taninos para detener la diarrea se pone de manifiesto en los preparados utilizados a tal fin. ( Decocción de dos cucharadas de corteza seca por litro de agua. Tomar un par de tacitas al día) ( Comer bellotas dulces frescas)

Externamente las propiedades astringentes de la corteza de encina pueden aprovecharse para detener el sangrado o curar las heridas, previniendo al mismo tiempo la infección de las mismas. La función antibacteriana de los taninos se produce fundamentalmente al privar a los microorganismos del medio apropiado para que puedan desarrollarse. Estas propiedades se han utilizado en el tratamiento externo de numerosos problemas corporales como:

Eccemas: Generalmente los eccemas presentan un caracter seco y enrojecido, pero existen casos en que se produce eccemas con presencia de líquidos. Aparece normalmente en el codo, detras de las rodillas, en las manos o en los pies. En estos casos el uso de preparados de esta planta ayuda a secar estas zonas afectadas. ( Realizar una decocción de 4 cucharadas de corteza seca por litro de agua. Aplicar una compresa mojada con el líquido resultante de esta decocción sobre la zona afectada)

Anginas: Los gargarismos efectuados con la decocción de la corteza de esta planta pueden ayudar a disminuir la inflamación de la garganta y a favorecer su curación al no permitir que se desarrollen los microorganismos que causan la infección ( Decocción durante unos 6 minutos de un par de cucharadas de corteza seca por litro de agua. Realizar abundantes gargarismos con el liquido resultante de esta decocción. No tragar el líquido. )

Faringitis: El mismo tratamiento anterior resulta útil en el tratamiento de la faringitis.

Hemorroides : Las mismas propiedades la hacen muy efectiva en el tratamiento esta enfermedad. ( Decocción de 3 cucharadas de corteza seca por litro de agua. Verter un par de litros en un recipiente o videt y realizar baños de asiento durante unos minutos)

Sangre por la nariz: El género quercus ( encina, roble, etc.) contiene especies cuya corteza posee propiedades astringentes muy destacadas. Un remedio para evitar el sangrado por por la nariz consiste en machacar un pedazo de corteza seca de encina en un mortero, triturarla con el molinillo y aspirar una pequeña pizca por la nariz.

Heridas: La capacidad que posee esta planta para detener el sangrado y para desinfectar las heridas puede aprovecharse para el tratamiento de las heridas en general. ( Realizar una decocción de 4 cucharadas de corteza seca por litro de agua. Aplicar una compresa mojada con el líquido resultante de esta decocción sobre la herida) Este mismo preparado resulta muy útil en el tratamiento de las varices, especialmente cuando se produzcan úlceras en las mismas. ( úlceras varicosas)

Metritis: El uso de esta planta puede ayudar a desinflamar el utero. ( Lavado vaginal con el cocimiento de 40 gr. De corteza por litro de agua)

Metrorragia: En caso de sangrados que se producen en periodos fuera de la menstruación se puede aplicar irrigaciones vaginales con el líquido resultante de la decocción de 4 cucharadas de corteza seca por litro de agua.

Sabañones: El uso de esta planta puede ayudar a desinflamar los sabañones y disminuir su intenso picor. ( Decocción de 200 gr. De corteza seca por 4 litros de agua durante 1/4 de hora. Dejar enfriar hasta que este tibia y realizar baños de manos o pies con el líquido resultante)

Prurito y picor vaginal: En casos de picor excesivo el uso externo de esta planta puede ayudar a disminuir el malestar. Igualmente su uso resulta adecuado en casos de picor vaginal. ( Aplicar compresas sobre la zona afectada con el líquido resultante de la decocción de 4 cucharadas de corteza seca por litro de agua.). ( Aplicar irrigaciones vaginales con el líquido resultante de la decocción de 4 cucharadas de corteza seca por litro de agua.)

Los robles y plantas afines del género Quercus ( encina, carrasca, etc) poseen una cantidad muy elevada de taninos, especialmente en la corteza, donde puede alcanzar hasta el 20 % y, con una proporción menor en las hojas y en los frutos ( bellotas)

Los taninos resultan irritantes la mucosa intestina pudiendo producir vómitos e incluso ulceraciones. Se recomienda, por lo tanto, utilizar preparaciones de uso interno solamente bajo vigilancia del facultativo y nunca superar la dosis que el especialista dictamine en cada caso.

Nunca deben tomarse preparados internos en caso de gastritis o úlcera gastroduodenal. No deberan prolongarse los tratamientos de preparados para uso interno por encima de los 4 días. El uso de preparados con esta planta puede ser contraindicado en caso de tomar suplementos de pectina, hierro o algunos preparados con alcaloides.

En uso externo su aplicación no debe realizarse sobre heridas muy amplias o prolongar las mismas más alla de los 15 o 20 días. Tampoco deben realizarse baños en los que se hayan vertido preparados de esta planta cuando el paciente presente infecciones, fiebre o problemas de corazón.

Además de la encina mediterránea, con sus dos variedades, podemos señalar las siguientes especies de encinas:

Encino de miel: (Quercus ariifolia) Árbol que crece al suroeste de Estados Unidos y norte de México. Alcanza una altura de unos 12 o 20 metros y puede vivir en lugares muy secos o muy húmedos, desde los 1000 metros hasta por encima de los 2500 metros.

Encino prieto: ( Quercus affinis) Especie mexicana que alcanza unos 20 o 30 metros. Crece en climas templados o semisecos entre los 1000 y los 3000 metros de altitud, especialmente en la Sierra Madre. Muy utilizado en la confección de mangos para herramientas y como combustible.