Agracejo

Berberis vulgaris, Agracillo, Berbero, Retamilla, Agracejo de España, Agracejo de Europa, Vinagrera, Cambron, Barberry

Su habitat natural es el clima continental de montaña; nace de forma natural en espinares, zonas abiertas, lindes de los campos y suelos calizos y pedregosos.

Se cria en las laderas y collados de las montañas, en gran parte del pais, desde las inmediatas al Pirineo, hasta las de Andalucía, escaseando hacia Occidente.

Aunque esta especie en particular es originaria de Europa, en la actualidad crece por también por toda Norteamérica. Una especie estrechamente relacionada, la llamada uva de Oregon (Berberis aquifolium), es originaria de Norteamérica.

El agracejo es un arbusto espinoso que alcanza un máximo de 2 metros de altura.

Sus ramas (generalmente enmaranadas) tienen hojas ovaladas, lampiñas, ligeramente denticuladas, transformadas en fuertes espinas y agrupadas en número impar (de tres en tres, o de cinco en cinco).

Las pequeñas flores amarillas, que aparecen entre mayo y junio, cuelgan agrupadas en racimos.

Los frutos son bayas ovaladas rojizas, acidas, alargadas, de unos 8 a 10 mm, que maduran en otoño o finales del verano.

Con los frutos maduros se prepara un jarabe refrescante, de sabor agridulce. Para ello se prensan los frutos maduros hasta extraer todo el jugo; se cuela y se añade a la parte del jugo otras 2 partes de azucar. Se embotella y se conserva en lugar fresco durante 2 semanas, removiendolo de vez en cuando. Con este jarabe se pueden preparar exquisitos refrescos de un atractivo color rojo.

Esta planta se ha utilizado desde epocas muy antiguas para los trastornos digestivos, infección, indigestión, enfermedad de la vesícula biliar y reflujo gastroesofágico. Entre sus ingredientes activos se encuentra la berberina.

Estos alcaloides se encuentran en la raíz, el rizoma, y brotes de la planta. Otras planta que contiene berberina es la Hydrastis canadensis o sello dorado (que tiene una concentración más alta de berberina que el agracejo).

Diarrea. La berberina combate las infecciones bacterianas, virales, fúngicas y parasitarias. Otro alcaloide de esta planta llamado berberamina ayuda a combatir las infecciones estimulando las celulas del sistema inmunitario llamadas macrófagos. El berberis suele usarse principalmente para la diarrea de origen bacteriano, diarrea del viajero, infecciones por parásitos y candidiasis cronica.

Indigestión. El sabor amargo del berberis estimula la función digestiva, por eso se recomienda a veces para la indigestión. Al usarlo para el indigestión, es importante saborear el gusto amargo de la hierba, por este motivo se toma generalmente en tintura líquida, 15 a 20 minutos antes de la comida.

Problemas de hígado y vesícula biliar. El berberis es un colagogo, lo cual significa que promueve la secreción y el flujo de la bilis. Esta característica también hace del berberis un laxante suave. Las personas con cálculos biliares solo deben usarlo bajo supervision.

Infecciones del tracto urinario. Los estudios han mostrado que esta planta puede actuar contra la E. Coli y la pseudomona aeuriginosa. Algunas fuentes indican que la baya es más eficaz que la raíz de la planta para este tipo de infecciones. Es muy importante ver a un medico cualificado, porque si las bacterias no se destruyen completamente, la infección puede extenderse a los riñones, incuso aunque síntomas como dolor o problemas para orinar desaparezcan.

Las dosis altas tienen un efecto laxante de gran alcance. El berberis dilata los vasos sanguineos, así que puede disminuir la presión sanguínea.

La sobredosis puede provocar sangrado por la nariz, vómitos, diarrea, confusión, problemas en el riñón.

Primavera y Otoño.