Rododendro

Rhododendron spp, rododendro, azalea

El género Rhododendron esta ampliamente extendido, aunque la mayor diversidad se da en la parte sureste de la cordillera del Himalaya, desde Nepal central y el Este de Sikkim hasta Yunnan y Sichuan, con otras zonas también de relevante diversidad en las montañas de Indo-China, Japon y Taiwan.

Varias de las especies habitan también en Norteamérica y otras cuantas en Europa (Rhododendron ponticum). Hay asimismo especies tropicales que crecen al sur de Borneo y Nueva Guinea.

Existen varios cientos de cultivares de rododendro. Han sido modificados para que produzcan flores más pequeñas o más grandes y una inmensa variedad de colores.

Es un género de angiospermas perteneciente a la familia Ericaceae, que contiene más de 1.000 especies conocidas comunmente como rododendros y azaleas.

Las especies de este género son arbustos o pequeños árboles (raramente arboles grandes), los menores no superan los 10 o 20 cm de altura y la especie más alta, R. Arboreum, puede alcanzar los 30 m.

Las hojas se disponen en espiral; su tamaño oscila entre 1 a 2 cm en las especies más pequeñas a más de 50 cm en las mayores, excepcionalmente las de R. Sinogrande pueden llegar a medir 1 m; y son tanto perennes como caducifolios.

En algunas especies, el envés de las hojas esta cubierto por escamas o vellosidades. Algunas de las especies más conocidas se caracterizan por sus muchos racimos de grandes flores. Existen desde especies alpinas con pequeñas hojas y flores hasta especies tropicales tales como la serie Vireya que a menudo crecen como epifitas. Vegetan bien en suelos ácidos, produciendo numerosos racimos de grandes flores en forma de trompeta y lustrosas hojas ovaladas.

La mayoría florecen durante un corto periodo de tiempo anualmente, pero durante ese breve tiempo se convierten en un asombroso despliegue de color.

Todos los rododendros contienen una toxina llamada grayanotoxina en el polen y el nectar, por lo que la miel derivada de estas plantas es muy venenosa.

El resto de la planta también es venenosa, en especial las hojas.

Rhododendrom ponticum: (En España)