Matacaballos

Lobelia urens

Crece en riberas, zonas turbosas y taludes húmedos, desde el nivel del mar a los 1700 m de altitud.

Aparece en el sur de Europa, y en la Península en su mitad occidental.

Planta herbácea perenne, de hasta 100 cm, con tallos simples o apenas ramificados, alados, erectos, glabros generalmente.

Las hojas son lineares, más o menos de elipticas a oblongo - obovadas; las inferiores, de 3 - 10 x 0.8 - 2.5 mm, son sésiles o subsesiles, con margen de entero a aserrado y ápice agudo; las superiores son cada vez más pequeñas.

Las flores se reunen en una inflorescencia de tipo racimo, laxo, no ramificado, con más de 10 flores con brácteas lineares y pedicelos aplicados al tallo. El cáliz esta formado por 5 dientes de hasta 6,5 mm, lineares, erectos o erecto - patentes. La corola, de 10 - 15 mm, esta formada por un tubo de hasta 7 x 1.3 mm, más pálido que los 2 labios por los que se abre; el dorso esta hendido hasta 4 mm de la base; el labio superior tiene dos lóbulos de unos 6 mm, lineares, y el inferior 3, subiguales, de unos 5 mm, oblongo - elipticos. El androceo consta de 5 estambres soldados por los filamentos y anteras para formar un tubo recto; dos de las anteras tienen el ápice barbado y son más pequeñas que las restantes. El gineceo esta formado por un ovario supero del que surge un estilo que finaliza en un estigma bilobulado, ambos encerrados en el tubo formado por los estambres.

El fruto es una cápsula de hasta 10 mm, cilíndrica, que se abre por valvas apicales y que esta rematada por los dientes del cáliz; en su interior hay semillas brillantes y pardas.

Florece de mayo a noviembre.

El principal componente de esta planta y donde radica su interés farmacologico es la lobelina, un alcaloide con gran actividad y no menos toxicidad si se emplea de forma inadecuada.

Este alcaloide aumenta la frecuencia y fuerza del latido cardiaco, aumenta la dilatación de las coronarias, disminuye los movimientos peristalticos del intestino, aumentando su tono; provoca la liberación de las reservas de glucosa del hígado, inhibe la secreción de bilis, disminuye la eliminación de orina y aumenta la tensión arterial.

Al estimular el sistema nervioso central, provoca una intensa dilatación de los bronquios.

Todos estos efectos los produce de manera intensa, por lo que no debe usarse si no es bajo estricto control medico.

Es una planta fuertemente tóxica: su dosis letal se calcula en poco más de tres gramos.

La intoxicación comienza con vómitos, diarreas, bajada de tensión, taquicardia y, a continuación -después de enlentecerse el funcionamiento general de todo el cuerpo- estupor, convulsiones y muerte por parada del sistema respiratorio.