Castaño

Castanea saviva, castaño europeo

Se ha extendido y seminaturalizado en muchas regiones de la Europa mediterránea así como en muchas zonas de Inglaterra, Francia y Europa Central.

Es un árbol de hoja caduca que puede alcanzar los 35 m. De altura. Troncos gruesos de corteza marrón grisasea, con fisuras que forman disenos de espiral. Hojas oblongas-lanceoladas de hasta 25 cm de longitud, puntiagudas y aserradas. Flores en amentos erectos, no colgantes como en la mayoría de las fagaceas.

Las flores masculinas situadas en la parte superior de los amentos con estambres en gran número de color amarillento y de olor poco agradable.

Flores femeninas situadas en la parte inferior, de color verde. Los frutos ( castanas)son nueces que están reunidas en grupos de 1-3 dentro de unas cupulas cubiertas de espinas.

Florece en julio y el fruto se recoge en octubre.

Los castaños son árboles de climas frescos y se caracterizan por sus hojas dentadas y penninervias y por sus frutos encerrados dentro de cupulas espinosas.

Los castaños son árboles que han tenido una gran importancia en la mayoría de las culturas, independientemente de las especies que se traten. Tanto las castanas de los castaños europeos como los norteamericanos han constituido una buena fuente alimentaria cuando eran recogidas silvestres de los bosques para ser comidas crudas, cocidas, asadas o secas (pilongas).

De composición parecida al trigo, con su harina se puede hacer pan.

No deben confundirse los autenticos castaños ( Castanea) con los castaños de Indias ( Aesculum hippocastanum) a los cuales se parecen por sus frutos, aunque los de estos ultimos no pueden comerse porque son tóxicos.

El castaño es una planta que contiene muchos taninos. Los taninos son componentes que, utilizados inadecuadamente resultan tóxicos, sin embargo un uso medicinal de los mismos les confiere propiedades astringentes, bacteriostaticas, expectorantes, calmantes y antitusivas. Todo ello puede ser aprovechado en el tratamiento natural de dolencias como:

Diarrea: Los taninos tienen la capacidad de detener las diarreas muy persistentes. ( Decocción durante 20 minutos de tres cucharadas de corteza tritura por litro de agua. Tomar dos o tres tazas diarias.)

Disenteria: Esta misma preparación se utiliza para el tratamiento de la disenteria, una afección del aparato digestivo causada generalmente por microorganismos y que se manifiesta en forma de dolores de vientre, fiebre, diarreas sanguinolentas, etc. Las propiedades bacteriostaticas y astringentes del castaño resultan muy adecuadas al disminuir el desarrollo de los microorganismos patogenos y aliviar los síntomas que esta infección produce. ( Decocción durante 20 minutos de tres cucharadas de corteza tritura por litro de agua. Tomar dos o tres tazas diarias.)

Aparato respiratorio: El castaño es rico en un componente llamado hamelosido que le confiere propiedades curativas para el aparato respiratorio por sus propiedades calmantes, antitusivas y expectorantes, lo que lo hace útil en el tratamiento de afecciones respiratorias como:

Bronquitis: Desinflama los bronquios y ayuda a expectorar el exceso de secreciones. ( Infusión de 4 o 5 cucharadas de hojas secas por litro de agua. Tomar tres vasos al día)

Tos: Sus propiedades antitusivas ayudan a calmar la tos (Infusión de 4 o 5 cucharadas de hojas secas por litro de agua. Tomar tres vasos al día a cucharadas de tanto en tanto, lejos de las comidas)

Asma: Las propiedades calmantes y antitusivas resultan ideales para el tratamiento del asma al ayudar a calmar la tos y relajar los pulmones. (Infusión de 4 o 5 cucharadas de hojas secas por litro de agua. Tomar tres vasos al día a cucharadas de tanto en tanto, lejos de las comidas)

Las propiedades astringentes y bacteriostaticas de esta planta resultan adecuadas para el tratamiento externo de enfermedades respiratorias o para el cuidado de la piel o el cuero cabelludo. Puede utilizarse en:

Faringitis: ayuda a disminuir la inflamación y alivia el dolor ( Gargarismos realizados con la infusión de una cucharada de hojas secas por taza de agua)

Heridas: Esta misma preparación, aplicada sobre las heridas, protege de la infección y ayuda a su curación.

Llagas en la boca: En el tratamiento de las aftas bucales sus propiedades astringentes y bacteriostaticas ayudan a la curación de las mismas ( Realizar enjuagues bucales con la infusión de 4 o 5 cucharadas de hojas secas por litro de agua.

Problemas de llagas y mala adaptación con los dientes postizos: El tratamiento anterior resulta adecuado para ayudar al paladar a asentar los dientes postizos y curar las pequeñas inflamaciones o llagas que los dientes postizos puedan producir en el mismo.

Champu natural para cabello rubio: Con la decocción de 6 cucharadas de hojas secas trituradas por litro de agua durante un cuarto de hora se puede realizar un champu para el cabello rubio. Le da brillo, vigor y se obtiene unos reflejos color cobre muy llamativos.

La madera del castaño ha sido utilizada tradicionalmente para la fabricación de maderas para toneles, postes, tablas para la construcción, tablas para la fabricación de barcas, verjas etc. Con las varas más finas de este árbol se fabrican cestos. Se trata de una madera de textura fina, dura y muy resistente a la humedad aunque su peculiar forma de crecimiento hace que, al trabajarla, pueda romperse con facilidad. Muy apreciada para la elaboración de muebles, chapado fino de muebles, patas de sillas o ebanisteria en general.

De la corteza de este árbol se ha extraido taninos.

Su alto contenido en taninos puede producir irritaciones estomacales en personas con estómagos sensibles. Se ha comprobado que en algunas personas puede aumentar la acidez de estómago por lo que no resulta adecuado su uso en personas que ya presenten esta anomalía.

No confundir con el Castaño de indias que es tóxico.

Existen 12 especies de castaños, la mayoría de ellos en el continente Norteamericano. China posee dos especies y Japon dos más. En Europa el representante es el castaño europeo ( Castanea sativa ). Las principales especies de castaños son:

Castaño americano: ( Castanea dentata) Es una especie muy semejante al castaño europeo, con hojas más estrechas hacia el ápice.

Chinquapin: ( Castanea pumila) Es otra especie de castaño que crece en el sureste de los Estados Unidos, especialmente en suelos secos incluso en los arenosos de la costa. A diferencia de muchos castaños no necesita mucha agua. Es otra especie comestible, cuyas pequeñas castanas se pueden comer crudas o en sopa y, una vez asadas y molidas, se pueden utilizar como sucedáneos del cafe.

Castaño Japones: ( Castanea crenata = Castanea japonica) Es una especie que crece en el Japon, China y Corea en montañas por debajo de los 3000 metros. Se caracteriza por tener hojas con bordes festoneados, provistas de glandulas amarillas en el envés. Produce castanas muy pequeñas que tambien son comestibles.

Castaño chino: ( Castanea mollissima) Procedente de la China, crece en lugares montanosos por encima de los 2500 metros de altura sobre el nivel del mar. En primavera produce numerosas flores amarillas de olor muy penetrante. Es una especie que puede encontrarse como especie cultivada en numerosos parques de Estados Unidos en una exposición soleada.