Arandano

Vaccinium ssp, mirtilo

Abundan especialmente en las zonas septentrionales y frias de este hemisferio tanto en Europa, Asia como América, aunque pueden encontrarse en multitud de habitats desde el Artico hasta las zonas tropicales.

En bosques de montaña durante el verano.

Son plantas subarbustivas de la familia de las ericaceas.

Existen aproximadamente unas 450 especies de arándanos, distribuidos especialmente en el Hemisferio Norte.

En general poseen hojas enteras de un color verde brillante y coriáceas que pueden ser dentadas o lisas. Las flores pueden tener colores blancos, rosas, rojo o púrpura y tienen la forma campanulada.

Los frutos para comer por ellos mismos o para realizar mermeladas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos de la aviación inglesa descubrieron casualmente que su vista mejoraba en sus incursiones nocturnas si comian habitualmente mermelada de arándanos.

En estudios comparativos se ha demostrado que el jugo de esta planta posee propiedades antibacterianas que la hacen muy adecuada en la prevención de la cistitis. Se cree que el componente principal es el ácido hipúrico que, aumenta la acidez de la orina, y no deja que se desarrollen en este medio las bacterias. La ingestión de media taza diaria de este zumo es un buen preventivo, no solamente de la inflamación de la vejiga urinaria sino de las infecciones de los riñones, prostata, uretra y todo el tracto urinario en general.

La mayoría de los arándanos que se cultivan son especies americanas o variedades desasorrolladas a partir de estas especies con otras variedades más cosmopolitas.

• Arándano común (Vaccinium myrtillus)

• Arándano azul ( Vaccinium corimbosum )

Crece en la zona Noreste de Estados Unidos en lo que se conoce como Nueva Inglaterra. Se caracteriza por sus hojas caducas que adquieren un tono escarlata al llegar el otoño. Es un arbusto de aspecto vertical que alcanza 1, 8 m de altura, con flores reunidas en inflorescencias péndulas de color rosa pálido. Destaca por sus frutos de color negro-azulado bastante grandes y sabrosos. Es la especie más ampliamente cultivada.

• Arándano negro/ Arándano uliginoso ( Vaccinium uliginosum)

Se encuentra en el hemisferio norte. Muy abundante desde el nivel del mar en las regiones más frias de Europa, Asia y América hasta más alla de los 3000 metros en las montañas del sur de estas regiones. ( Pirineos, Montañas Rocosas, Alpes, Caucaso, etc.) Se trata de un arbusto que dificilmente supera el medio metro de altura, siendo 15 o 20 cm su altura habitual. Crece en los suelos ácidos de la tundra, zonas pantanosas y bosques de coniferas. Sus frutos son negros con la pulpa blanca y sus flores rosa pálido. Florece en primavera y fructifica en verano. No se suele cultivar aunque se recogen los frutos silvestres.

• Arándano rojo ( Vaccinium vitis-idaea), cranberry

Es otro tipo de arándano cuyos frutos se suelen recoger de las plantas silvestres. Crece en la zona norte de Europa, Asia y América y en las montañas del hemisferio norte. Normalmente aparece formando un tupido seto por debajo de los árboles de entre unos 10 y 30 cm de altura. Aunque es muy semejante al raspano, se diferencia porque las flores de este ultimo son rosadas, mientras que este arándano presenta tonos rosados y estambres incluidos dentro de la corola. Los frutos son redondeados y rojizos y aparecen a finales de otoño. Su sabor es muy ácido por lo que se utilizan fundamentalmente para la confección de compotas o mermeladas.

• Arándano agrio, arándano palustre ( Vaccinium oxycoccus)

Es una planta mucho más baja que el arándano común y sus hojas son perennes, ya que no suele superar los 10 cm de altura. Los frutos de color rojo brillante y superan en tamaño a las hojas.