Alcornoque

Ver Quercus.

Quercus suber, alcornoque.

El alcornoque se encuentra en los países del oeste del Mediterráneo, tanto en el sur de Europa como en el norte de África. Vive en terrenos siliceos, sueltos y permeables.

Altitud: desde 0 hasta 1.200 m, incluso en 1.500 m.

Alcornoque, árbol característico de la zona mediterránea, cubierto por una gruesa corteza, que produce el corcho.

Su tamaño es medio o grande y puede alcanzar los 25 metros.

Se asemeja mucho a la encina, de la que sin embargo se distingue facilmente por su corteza muy gruesa, esponjosa y ligera que recibe el nombre de corcho.

En su juventud presenta un porte erecto, que luego tiende a inclinarse y retorcerse. Copa densa y extensa, redondeada e irregular.

Su corteza es el corcho, muy grueso y agrietado y de color grisaceo. Cuando se extrae, el tronco queda con un aspecto rojizo.

Hojas: simples, alternas, persistentes, de 2,5 a 10 cm x 1,2 a 6,5 cm; coriáceas, de ovado-lanceoladas a oblongas, verde oscuras, glabrescentes por el haz y muy tomentosas por el envés.

Florece por primavera y a veces de forma difusa hasta el verano y el otoño.

Fruto en bellota alargada y vellosa en el ápice, madura durante el otoño y parte del invierno. Cúpula con las escamas inferiores cortas y las superiores alargadas y algo revueltas.

Precisa de luz intensa y aguanta bien el calor, aunque no prospera en climas demasiado secos.

Posible confusión: En Centroamérica recibe el nombre de Alcornoque la especie Mora oleifera, conocida como Nato.

El fruto es amargo y áspero, pero los animales los comen sin problemas.

Posible aprovechamiento humano después de eliminar los taninos.

El corcho tiene multiples aplicaciones, desde tapones y aislantes a modernos tejidos. El alcornoque desplaza a la encina en aquellos lugares más húmedos.

La casca del alcornoque es muy rica en taninos y goza de mucho aprecio para curtir los cueros.

La madera es dura y se ha utilizado en la fabricación de herramientas.