Alcaparra

Capparis spinosa, alcaparrera, caparra, caparron, capria, melón, meloncillo, mierga, tapana, tapanera

Planta nativa del norte de África, Turquia y la India.

Es de distribución circunmediterránea, extendiéndose por zonas aridas de Asia y África.

Se da en zonas con acusada aridez, en taludes y laderas bien soleadas, sobre suelos calizos y margosos, raramente en suelos ácidos, también tolera terrenos salinos o yesosos.

Su cultivo la ha extendido por muchas regiones secas y cálidas del mundo, como algunas areas de Australia y Sudamérica.

Se trata de un arbusto semileñoso de morfología muy variable según la variedad y las condiciones de crecimiento, pero que normalmente no suele superar los 50 cm de altura, con ramas inicialmente erguidas pero con tendencia a extenderse posteriormente postradas a ras de suelo en una superficie de varios metros cuadrados.

Posee hojas alternas y simples, enteras, pecioladas, gruesas y redondeadas.

Las ramas poseen unas afiladas y leñosas estipulas, transformadas en espinas, de hasta 1 cm de longitud que hacen muy dificil y laboriosa la labor de recolección de las alcaparras.

Sus llamativas flores son de pétalos blancos o rosados y con largos estambres. Son axilares: nacen en las intersecciones de las hojas con el tallo, sostenidas por pedúnculos regulares.

De este arbusto se utiliza la raíz, la corteza, los capullos florales (denominados alcaparras) y los frutos inmaduros (conocidos como alcaparrones).

Las yemas, los frutos y los capullos florales en vinagreta para acompañar las comidas.

Las alcaparras saladas o encurtidas se usan como aperitivo o aderezo.

También se consumen los frutos del alcaparro, llamados alcaparrones, preparados de forma similar a los capullos. Cuando están listos para la recolección (mediados de abril en el clima del que son originarias), son del tamaño de un grano de maiz, de color verde oscuro.

Se encurten en una solución de vinagre y sal y son un condimento delicioso en pizzas, salmon ahumado, ensaladas o platos de pasta.

Otros usos culinarios destacados de las alcaparras son la universal salsa tártara, de la que es un componente esencial.

Utilizada como diurético para aumentar la micción en enfermedades reumaticas, como estimulante del apetito y por sus propiedades afrodisíacas.

Aperitivo, depurativo, antihemorroidal, vasoconstrictor, desobstruyente de la vesícula biliar, astringente, expectorante.

La decocción se usa contra las aftas bucales.