Alcachofera

Cynara scolymus, alcachofa, alcaucil

Es una planta cultivada como alimento en climas templados.

Originalmente procedentes del Mediterráneo, Noroeste de África.

Pertenece al género de las Cynara dentro de la familia Asteraceae.

Se nombra como alcachofa, tanto la parte de la planta entera, como la inflorescencia en capitulo, cabeza floral comestible.

Es una planta perenne de hasta 400 cm de envergadura, que vuelve a brotar de la cepa todos los años, pasado el invierno, si el frío no la heló.

Echa un rosetón de hojas profundamente segmentadas aunque menos divididas que las del cardo y con pocas o ninguna espina.

Las hojas tienen color verde claro en el haz y en el envés están cubiertas por unas fibrillas blanquecinas que le dan un aspecto pálido.

Tanto el rabillo de la hoja como la vena principal tienen costillas longitudinales muy salientes.

Cuando la planta entallece echa un vástago más o menos alto, rollizo, pero también costilludo y asurcado con cada vez más escasa hojas. En lo alto de el, y en algunas ramas que surgen laterales traen unas cabezuelas muy gruesas, las alcachofas, cubiertas de numerosas brácteas coriáceas, en la base de las cuales esta lo tierno y comestible. Al florecer, endurecen mucho las dichas brácteas y no se pueden aprovechar para comer, aunque no rematen en espinas como la de los cardos.

Es pariente muy proxima del cardo borriquero común o, lo que mayormente se llama nardo del que procede tras haber ido cambiando por numerosos años de cultivo.

En medicina natural se utiliza profusamente para tratar la anemia, la diabetes, el estreñimiento, los cálculos de la vesícula biliar, la gota o el reuma a base de alcachofas (o del jugo resultante de la cocción de sus hojas).

Además de ser digestiva, esta verdura es altamente diurética y muy rica en minerales, vitaminas y fibra. Por otro lado, su bajo contenido en calorias y su efecto contra el hígado graso hace que sea especialmente aconsejable en dietas adelgazantes.

La inflorescencia inmadura, antes de que abra la flor, cruda o cocinada.

Las hojas crudas o cocinadas.