Ajenjo

Ver Artemisa.

Artemisia absinthium, ajenjo.

Nativa de regiones templadas de Europa, Asia y norte de África.

En España se cria en los valles pirenaicos, en la cordillera que separa Aragon con Valencia y en la Sierra de Guadarrama.

Como esta planta ha sido muy cultivada antano, se pueden encontrar espontaneamente grandes superficies con ejemplares de esta especie.

Se puede encontrar además en diferentes países europeos, ya que originalmente se distribuyo desde Europa Occidental hasta Asia Central.

En la actualidad es posible encontrarla en casi todo el mundo debido a la facilidad de su cultivo.

El ajenjo crece sin dificultad en suelos pobres y arenosos así como en lugares secos y soleados. Crece espontaneamente en campos sin cultivar, en lomas aridas, y rocosas. Crece muy bien en suelos fertiles, no muy pesados. Prefiere suelo rico en nitrógeno.

Familia: Asteraceae

Es una planta herbácea perenne, con un rizoma leñoso y duro.

Los tallos son rectos.

Crece hasta 8 a 12 dm (raramente hasta 15 dm), y es de coloración verde plateada.

Las hojas tienen un arreglo espiralado, verde grisacea arriba y blancas en el envés, cubierto de pelos blanco plateados, con glandulas productoras de aceite; las hojas basales de hasta 25 cm de longitud, bi a tripinnadas con largos peciolos, con hojas caulinares (sobre el tallo) más pequeñas, 5 a 10 cm largo, menos divididas, y con cortos peciolos; las hojas superiores pueden ser simples y sésiles (sin peciolo).

Sus flores son amarillas pálidas, tubulares, y en cabezas capitulos, y a su vez en panículas hojosas y con brácteas. La floración es de principios de verano a principios de otoño; la polinización es anemofila.

El fruto es un pequeño aquenio; la dispersión de las semillas es por gravedad.

Florece en los meses de julio a septiembre.

Se utiliza para la elaboración de la absenta, vermus y otros licores.

En el Norte de África reemplaza la hierba buena durante el invierno para la preparación del té verde.

Se utiliza como tónico, febrífugo y antihelmíntico

Su uso como planta medicinal, se halla libre de los desastrosos efectos de los licores que se producen con el; entre otras cosas, porque su fuerte sabor amargo lo hace poco apto para un consumo abundante. Contiene principios amargos (absintina), a las que debe sus propiedades digestivas; aceite esencial rico en tuyona, de acción vermífuga y emenagoga, pero tóxica en dosis altas; sales minerales (nitrato potasico) y taninos. Aplicado correctamente, el ajenjo nos ofrece unas interesantes propiedades medicinales, como:

Tónico gástrico: como todas las plantas amargas desarrolla un efecto tónico sobre el estómago, aumentando el apetito y estimulando la secreción de jugos gástricos. Conviene pues a los inapetentes y a los dispepticos (que padecen de digestiones pesadas). No así a los ulcerosos y a los de temperamento sanguineo, pues el aumento de secreción de jugos gástricos les resulta perjudicial. Como bien indica Font Quer, «el ajenjo no debe tomarse sin necesidad».

Coleretico: por el hecho de aumentar la secreción biliar, ejerce sobre el hígado una acción favorable, descongestiva y de estimulo de sus funciones. Resulta apropiado en los casos de insuficiencia hepatica, y en la fase de convalecencia de las hepatitis viricas.

Vermífugo potente: los adultos lo llegan a tomar, aunque resignados; pero los niños lo rechazan abiertamente. Para ellos es mejor utilizar otros vermífugos.

Emenagogo potente: actua sobre el utero (matriz) provocando la menstruación; pero además, normaliza los ciclos. Se recomienda, pues, para las jóvenes pálidas y debilitadas, que usualmente padecen de reglas irregulares y dolorosas. Avicena, el renombrado medico hispanoarabe del siglo XI, lo prescribia «para calmar a las mujeres agrias y biliosas».

El aceite de la planta puede usarse como estimulante cardiaco para mejorar la circulación sanguínea.

Se usa para hacer un té para ayudar a la mujer embarazada durante el trabajo de parto.

El aceite puro de Artemisia es muy venenoso, pero a un dosaje justo no ofrece riesgos.

El característico olor se usa contra pestes. Antiguamente era utilizado como insecticida contra la polilla de ropa.

Es muy útil como repelente de insectos, pero no alcanza con plantar sobre el borde de un area de cultivo.

Verano y Otoño.