====== Maiz ====== ===== Sinónimos ===== Zea Mays, choclo, millo, elote. ===== Hábitat ===== Originaria de América. Cultivada por todo el mundo. ===== Descripción ===== Planta graminea anual. Es una planta monoica; sus inflorescencias masculinas y femeninas se encuentran en la misma planta. Si bien la planta es anual, su rapido crecimiento le permite alcanzar hasta los 2,5 m de altura, con un tallo erguido, rigido y solido; algunas variedades silvestres alcanzan los 7 m de altura. El tallo esta compuesto a su vez por tres capas: una epidermis exterior, impermeable y transparente, una pared por donde circulan las sustancias alimenticias y una medula de tejido esponjoso y blanco donde almacena reservas alimenticias, en especial azucares. Las hojas toman una forma alargada intimamente arrollada al tallo, del cual nacen las espigas o mazorcas. Cada mazorca consiste en un tronco u olote que esta cubierta por filas de granos, la parte comestible de la planta, cuyo número puede variar entre ocho y treinta. {{maiz0.jpg|maiz0}} {{maiz1.jpg|maiz1}} {{maiz2.jpg|maiz2}} ===== Uso alimentario ===== El uso principal del maiz es alimentario. Puede cocinarse entero, desgranado (como ingrediente de ensaladas, sopas y otras comidas). La harina de maiz (polenta) puede cocinarse sola o emplearse como ingrediente de otras recetas. El aceite de maiz es uno de los más economicos y es muy usado para freir alimentos. Para las culturas latinoamericanas, los productos a base de masa de maiz sustituyen al pan de trigo. El maiz frito es un producto reciente que se vende bajo diversas marcas como «Mister Corn» como una alternativa a las papas fritas o cacahuetes. Otras aplicaciones incluyen tostadas una tortilla semiplana sobre la que se añaden verduras y guisados a base de pollo, carne deshebrada o cebiche, snacks del tipo Frito Lay, y hojuelas para el desayuno Kellogg’s (Corn Flakes, Zucaritas). La capacidad de estallido del maiz pisingallo para las palomitas de maiz que se consumen en los cines, se explica en el hecho de que los nucleos contienen una cantidad pequeña de agua almacenada en un circulo de almidón suave dentro de la dura cubierta externa. ===== Uso medicinal ===== Las barbas, cabellos o pelos de la mazorca de maiz se usan en herbolaria para el tratamiento de diversas enfermedades, por ejemplo del riñón. Estilos: Las sales de potasio, así como los flavonoides, les dan propiedades como diurético y ligeramente hipotensor. Los fermentos tienen una acción hipoglucemiante; los taninos, astringente. La alantoína tiene una actividad demulcente y reepitelizante. El aceite de maiz, por sus ácidos grasos poliinsaturados, tiene una acción hipolipemiante, antiateromatosa. La fracción insaponificable se emplea, en forma de dentrifico, para prevenir la piorrea alveolodental. La dextrina, procedente de la hidrolisis parcial del almidón, tiene aplicaciones dieteticas. Estilos: Estados en los que se requiera un aumento de la diuresis: afecciones genitourinarias (cistitis, ureteritis, uretritis, pielonefritis, oliguria, urolitiasis), hiperazotemia, hiperuricemia, gota, hipertensión arterial, edemas, sobrepeso acompañado de retención de líquidos. Aceite: hipercolesterolemias, arteriosclerosis. Topicamente: eczemas secos, ictiosis, psoriasis, sequedad cutanea, distrofia de la mucosa vaginal. Insaponificable: parodontopatias. Contraindicado su uso como diurético en presencia de hipertensión, cardiopatias o insuficiencia renal moderada o grave, solo debe hacerse por prescripción y bajo control medico, ante el peligro que puede suponer el aporte incontrolado de líquidos, la posibilidad de que se produzca una descompensación tensional o, si la eliminación de potasio es considerable, una potenciación del efecto de los cardiotónicos. {{maiz3.jpg|maiz3}} ===== Otros usos ===== La hoja seca del maiz (llamada totomoxtle) sirve como fibra para tejidos, de los cuales se producen canastas, sombreros, bolsas y tapetes. También los artesanos producen flores artificiales, coronas, munecos con la hoja de maiz pintada a mano. La misma hoja seca se puede incluir en la materia seca del compost, o bien como papel para fumar. Los olotes, o mazorcas desgranadas de maiz, se usan con fines decorativos y para realizar artesanias. La hoja del maiz también se usa como envoltorio para preparar tamales. Las hojas se usan frescas o secas, dependiendo del tipo de tamal.